Joan Payden, de 92 años, es una de las mujeres más ricas de EE.UU. 

Joan Payden es una de las mujeres más ricas de Estados Unidos. A sus 92 años, también es una de las mayores.

Payden es la directora ejecutiva de Payden & Rygel, una empresa de administración de dinero con sede en Los Ángeles que fundó en 1983 después de dejar su trabajo y vaciar su 401(k), según Forbes. En la actualidad, la empresa gestiona más de 161.000 millones de dólares en activos y cuenta con casi 240 empleados en varias oficinas, según su sitio web.

Desilusionada, se reagrupó y buscó en el sector financiero la manera de utilizar su formación en matemáticas, consiguiendo un puesto de asociada junior en Merrill Lynch. «Me contrataron con un descuento del 25% porque no sabía la diferencia entre un bono y una acción», dijo Payden al Los Angeles Times en 1999.

En un par de años, se mudó a Los Ángeles para unirse a Scudder, Stevens & Clark, una prestigiosa firma de gestión de dinero. Tras varios intentos de conseguir un ascenso, se convirtió en la primera socia femenina de la empresa. Fracasó en al menos uno de esos intentos porque “no jugaba al golf” en una reunión anual en un campo exclusivo para hombres, dijo Payden a los estudiantes de Notre Dame en 2011.

“Celebraban sus reuniones anuales en un campo de golf muy grande y prestigioso y, por supuesto, no dejaban entrar a mujeres”, dijo Payden. “Así que me senté en el porche”.

Quizás debido a experiencias como esa, Payden dijo que nunca quiso que su género definiera su carrera: “O soy una buena asesora financiera o no lo soy. No soy ‘una buena asesora financiera mujer’”, dijo al magazine de exalumnos de Trinity en 2013.

Para 1983, estaba cansada de quedarse “en el mismo lugar” por otra década y decidió aventurarse por su cuenta, les contó a los estudiantes de Notre Dame. Reclutó a su colega Sandra Rygel para que se uniera a ella, retiró su 401(k) para obtener una cantidad de dinero inicial no revelada y formó Payden & Rygel.

En ese momento, Payden no estaba completamente convencida de que el movimiento daría frutos. “Siempre hay preocupaciones. Cuando fundé la empresa, me preocupaba no conseguir clientes”, dijo al Los Angeles Times. “Pero eso no fue un problema”.

Desde entonces, ha convertido su firma en una de las mayores empresas privadas de gestión de dinero en Estados Unidos. Su antiguo empleador, Scudder, Stevens & Clark, fue adquirido por la aseguradora suiza Zurich Insurance Group por casi 1.700 millones de dólares en 1997.

El consejo de Payden para los aspirantes a emprendedores que no están seguros de dar un gran salto: “Cuando saltas al agua, no puedes pensar en ahogarte”, dijo al magazine de exalumnos de Trinity, añadiendo que no tenía arrepentimientos. “En ese momento, y ciertamente es claro ahora, el riesgo de ‘no hacer’ superaba el riesgo de ‘hacer’”.

Los activos de Payden han crecido con la empresa: como propietaria mayoritaria, cuenta con un patrimonio neto estimado de aproximadamente 700 millones de dólares y es una “recién llegada” en la lista 2024 publicada recientemente por Forbes de las mujeres más ricas que se hicieron a sí mismas en Estados Unidos.

El camino de Payden hacia el éxito abarcó varias décadas. Después de especializarse en matemáticas y física en el Trinity College de Washington, D.C., Payden se convirtió en una de las pocas ingenieras de una empresa con sede en Nueva Jersey que construía refinerías de petróleo en la década de 1950, sólo para ser víctima de un despido masivo después de tres años, según Forbes.